Cilurnum, l’actuelle Chesters dans le Northumberland, est l’un des camps de cavalerie du mur d’Hadrien le plus connu. Edifié en 124 ap. J.-C., il abritait une aile auxiliaire de cavalerie, la cohors I Delmatarum, originaire de Dalmatie (région située le long de la mer Adriatique au niveau de l’actuelle Croatie et du Monténégro). Le camp a aussi abrité une unité auxiliaire provenant de l’Allemagne actuelle, en Haute Rhénanie, la cohors I Vangionum dans la deuxième moitié du IIe siècle, ainsi que de nouveau une aile de cavalerie à la fin du IIe siècle provenant de l’Espagne actuelle, l’ala II Asturum.
Exploré dès le XVIIIe siècle, c’est réellement dans le courant du XIXe siècle que des fouilles archéologiques sont réalisées. Installé à cheval sur le mur, le camp de Cilurnum est localisé en bordure de la rivière North Tyne lui permettant ainsi de surveiller le pont qui la traverse. Doté des bâtiments classiques que l’on trouve au sein d’un camp (portes, greniers / horrea, baraquements, quartier général / principia, logement du commandement / praetorium), il a vu se développer à proximité un vicus (village), en bordure de la rivière. Le site de Chesters est aussi connu pour le bâtiment thermal particulièrement bien conservé mis au jour entre le camp et le pont traversant la North Tyne. Ce dernier conserve les différentes pièces caractéristiques d’un édifice thermal à savoir les vestiaires (apodyterium), les latrines, les espaces de service (et notamment le praefurnium où est généré le feu amenant la chaleur dans le système d’hypocauste) ainsi que les pièces froides (frigidarium), tièdes (tepidarium) et chaudes (caldarium) dont certaines sont dotées de bassins. Le site de Chesters possède également un musée organisé comme les anciens cabinets d’antiquités. Ce dernier renferme quelques vestiges archéologiques mobiliers (diplôme militaire, chaussures, céramiques, meules…) ainsi que de nombreuses stèles figurant des dédicaces, des inscriptions civiles et militaires (de légionnaires, d’unités, de centurions…) ainsi que des bas-reliefs figurés.
Le site
Chesters fort
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Museum
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stèles
stèles
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meules
meule
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inscriptions diverses
cartouche d’inscriptions
>PP : centurion primipile
>PP : centurion primipile
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hôtel dédié à Cocidius (divinité, vénérée par les Britto-romains, dans le nord de l’Angleterre. Les Romains l’associaient à Mars, dieu de la guerre et de la chasse, et avec Sylvanus, dieu des forêts, des bosquets et des champs sauvages) par Decimus Caerellius Victor, préfet de la Seconde Cohorte Nervienne
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mentula « porte bonheur »
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chaussure
diplôme militaire établi par Antonin le Pieu donnant la citoyenneté romaine et le droit de marier aux axillaires
diplôme militaire établi par Antonin le Pieu donnant la citoyenneté romaine et le droit de marier aux axillaires
tribuli
main en bronze
couteau
pourrait se lire DIBVS VETERIBVS – découvert en 1867 au niveau de la porte est du fort. Il est décoré d’une table d’offrande avec deux pulvini encadrant un foculus prononcé. (pulvini = rouleaux à droite et à gauche, foculus = foyer pour faire bruler). Dédié au dieu ou aux dieux appelé les “Vitires” ou “Veteres” – «les anciens dieux». Nous connaissons aujourd’hui 18 façons différentes d’orthographier ce nom qui peut être masculin ou féminin, singulier ou au pluriel! Ces dieux, ces divinités ou ce dieu ou cette divinité….étaient ou était très populaire sur le mur d’ Hadrien (surtout sur sa terminaison est). Plus de 60 autels semblables sont actuellement répertoriés. et tous sont de petite taille. Selon certains chercheurs anglais, il pourrait ‘agir d’un autel dédié à une vieille divinité germanique guerrière Dieu-Vheterus.